作者 | 李小天
编辑 | 韦伯
2024 年3月4日至7日，中东地区规模最大的科技盛会 LEAP 将重返世界舞台。有“数字达沃斯”之称的LEAP，本届将以“Saudi Arabia is open!”（沙特正在开放）为主题，向全世界展现中东第一大经济体沙特阿拉伯在经济转型与科技创新领域的全新面貌。
本届展会预计将吸引到600+初创企业、800+专家演讲嘉宾、1800+全球科技参展商参加。目前，苹果、英特尔、戴尔、英伟达以及沙特阿美等公司已确认参展。
LEAP作为国际舞台，还肩负着重塑中东战略转型国际形象的使命。2016年，中东第一大经济体沙特颁布“2030年愿景”，这项改革计划为沙特确立三大愿景目标：阿拉伯与伊斯兰世界心脏、全球性投资强国、亚欧非枢纽。同年6月，沙特内阁批准了《国家转型计划2020》，核心目标是大幅提高非石油经济的收入，到2020年创造45万个新就业机会。两份文件的出台标志着沙特的“世纪改革”拉开帷幕，开启全面变革的新时代。
1、LEAP科技展与中东的科创雄心
长期以来，以沙特为代表的中东各国与石油资源休戚与共，产业类型单一，缺乏完备的现代化工业基础与体系。而如今，在全球能源转型与信息化、智能化的大势所趋下，中东海湾国家正在利用雄厚的石油资本，在 5G、人工智能 （AI）、物联网 （IoT）、区块链、云计算和网络安全方面进行巨额投资，加快本国的数字化与智能化转型。
根据美国信息技术研究与分析机构Gartner的最新预测，中东和北非（MENA）地区的IT支出预计在2024年将增长4%，总计达到1838亿美元，高于2023年的1768亿美元。
中东各国的战略转型纲领也展现了中东从资源型国家向工业化、信息化国家的转变。
沙特所颁布的“2030年愿景”中，明确提出“通过与大型跨国企业和全球新型科技合作，使沙特阿拉伯的投资能力最大化；投资数字经济并保持领先水平”。而在20世纪70年代就开启经济多元化与对外开放的阿联酋，在2017年正式启动“阿联酋2071百年愿景”，力求从国家层面支持鼓励科技创新发展。
如今，沙特“2030愿景”这一国家转型战略已然进程过半，“活力社会”“繁荣经济”与“雄心国家”三大愿景框架中皆有硕果涌现、成就斐然。在数字经济与科技创新领域，沙特已经成为中东北非地区最大的科技创新市场。在联合国西亚经济社会委员会（ESCWA）发布的电子政务成熟度指数（2023）中，沙特阿拉伯排名第一，总体指数结果得分为93%；2023年12月，在瑞士国际管理发展学院（IMD）公布的2023年版“全球数字竞争力排名”中，沙特在全球64个主要经济体中排名第30位，竞争力超越西班牙与日本。
由沙特通信部主办的LEAP展会，则是展现沙特在科技创新领域雄心壮志的一场全球性科技盛会。这场盛会，既是沙特对外展示其全新国家面貌的舞台与窗口，也是吸引外国投资者与科创人士聚焦沙特市场的门户与管道。
在沙特改革开放的时代机遇下，中国数字经济企业也加快出海中东步伐。从电子商务、金融科技、智慧物流，再到游戏社交、AIGC、清洁能源、数字基建，中企在中东开疆拓土、发展迅猛。
至今已举办两届的LEAP，也从不缺少中国企业的身影。正是在LEAP盛会上，极兔宣布与易达资本等合作伙伴联手投资20亿美元，在利雅得建立一个智能物流和配送设施网络，作为其在中东北非的地区总部；沙特电信公司（STC）宣布与华为建立新的战略合作伙伴关系，将在沙特建立数据中心设备和硬件制造设施；沙中企业家联合会也是在2023届LEAP峰会上正式宣布成立。
LEAP，已然成为中国科技企业与沙特等中东国家实现交流合作的一个重要平台。
2、中东，下一个硅谷？
2013年，聚焦新兴市场的天使投资人Christopher M. Schroeder，实地前往阿拉伯世界的主要城市，通过与当地企业家与初创公司的沟通交流，他发现中东正在进行着一场悄无声息但影响深远的革命。在《创业崛起：重塑中东的创业革命》一书中，Christopher详细介绍了彼时的中东创业者与企业家们，正在将中东重塑为全球创新中心。
如果说十年前，是中东的创业者们在用蓬勃坚韧的企业家精神，不断冲击着这一地区的文化、法律与社会桎梏；那么在十年后的今天，沙特、阿联酋等中东国家则是在用强劲的政府意志引导着如火如荼的科创革命，吸引了全球投资者与科技界的目光。
在强政府引导的科创热潮中，中东主权基金发挥着举足轻重的作用。其中最为活跃的四大中东主权基金，分别为沙特公共投资基金（PIF），阿联酋主权财富基金穆巴达拉 (Mubadala)， 阿布扎比投资局（ADIA）与阿布扎比控股公司（ADQ）。根据研究咨询公司Global SWF的数据，PIF在2023年部署了316亿美元资本，成为全球最活跃的主权投资者；而阿联酋三大主权财富基金Mubadala、ADIA与ADQ则在2023年共投资365亿美元。
在主权基金的引导与加持下，中东的科创生态日渐完善。以阿联酋科技投资的标志性“产物”之一——阿布扎比最大的孵化器与加速器Hub71为例，Hub71通过提供共享办公空间、融资机遇、法律与行政支持等，吸引了260余家科创企业入驻，涵盖农业科技、航空航天、网络安全等诸多领域。
在中东的科创热潮中，中东资本与中国科技企业的双向互动尤为亮眼。中国企业在数字经济与智能制造方面的比较优势，有助于中东各国摆脱对石油经济的单一依赖，走向产业升维与科技创新之路。
在新能源赛道，2023年，中国造车新势力蔚来先后两次获得阿布扎比投资机构CYVN Holdings的注资；长城华冠与约旦达成数十亿美元合作协议；北汽新能源获得阿联酋本奥米尔集团的采购订单；极氪和小鹏则双双在创新之国以色列进行布局；中国自动驾驶科技公司文远知行落户阿布扎比中阿产业园，而另一自动驾驶公司小马智行则从沙特新未来城投资基金手中筹集了1亿美元资金。
在数字化新基建领域，华为在中东的布局已有二十年之久，凭借其技术优势与合规能力，助力中东多国搭建5G 信息通信系统、发展云计算产业、建设智慧型城市；在加速数字化转型的沙特，2022年，阿里云与沙特电信公司（STC）、易达资本（eWTP Arabia Capital）等成立合资公司Saudi Cloud Computing Company（SCCC），为沙特提供高性能的公共云服务。
在数字化供应链领域，2023年，中国跨境快时尚电商 SHEIN 在新一轮融资中，获得Mubadala和PIF两家中东主权基金的投资；同样在2023年，Mubadala领投京东集团旗下从事工业供应链技术与服务业务的子集团——京东工业；全球综合物流服务运营商极兔（J&T Express），在中东地区的开拓背后，也有PIF的身影。
2022年2月，在首次亮相的LEAP展会开幕式上，沙特通信和信息技术部长宣布将对未来技术投资超过64亿美元，进一步巩固沙特作为中东北非地区最大数字经济体的地位。在一年后的 LEAP2023上，这一数字增加为90亿美元。
时隔一年，2024年的LEAP展会将再次展现中东在科技领域的最新成就与投资风向。这一最新涌现的科创热土，能否成为全球下一个硅谷？所有人都在拭目以待。
3、崛起的人工智能新中心
LEAP2024，另外值得关注的一点，是由沙特数据和人工智能管理局 (SDAIA) 主办的大型人工智能峰会DeepFest将回归利雅得，与本届 LEAP 同期同地举办。这是继2023年后，DeepFest的第二次亮相。在2023年，首届DeepFest以“超越想象的人工智能”为主题，见证了思想领袖与变革者们所提出的诸多人工智能计划与创新性项目。
而刚刚过去的2023年，OpenAI 的 ChatGPT 和Google Bard 等大语言模型的发布，标志着人工智能正在深刻影响并重构着人类社会的各个领域。继机械化、电气化及信息化之后，人工智能、大数据与物联网所驱动的第四次工业革命已然来临。
正如俄罗斯地缘经济学者格伦·迪森在其所著《技术主权：第四次工业革命时代的大国博弈》一书中所言，如今，人类文明正处于变革的十字路口，技术进步正在对社会秩序和国际关系产生深远影响，技术成为了大国政治和地缘经济中最重要的变量。致力于经济现代化与多元化转型的中东海湾国家，自然不会错过人工智能的风口。
早在2017年，阿联酋就成为全球第一个建立AI部门的国家；2023年6月，阿联酋科技创新研究所（TII）打造出400 亿参数的语言模型 Falcon-40B，是目前为止唯一的免费商用大模型；2023年11月，阿布扎比先进技术研究委员会（ATRC）创立了全新人工智能公司AI71，进军包括医疗、教育、法律在内的多领域人工智能进步；2024年1月，阿联酋总统宣布成立阿布扎比人工智能委员会，全面负责AI相关政策和战略。
中东第一大经济体沙特也在AI时代中狂飙突进、奋起直追。2019年，沙特成立沙特数据与人工智能管理局（SDAIA），负责制定该行业的战略方向；2020年，沙特发布国家数据和人工智能战略（NSDAI）；2023年8月，根据英国《金融时报》报道，沙特已经通过公共研究机构阿卜杜拉国王科技大学（Kaust）购买了至少3000枚英伟达H100芯片，自主开发类似OpenAI的GPT-4大语言模型；2023年底，Kaust与香港中文大学(深圳)、深圳大数据研究院合作，推出了聚焦阿拉伯语的大语言模型AceGPT。
阿联酋与沙特在人工智能时代的野望与博弈也引发全球关注。根据麦肯锡的研究，人工智能可能会为在海湾合作委员会（GCC）创造高达1500亿美元的实际价值，相当于海湾合作委员会国家GDP总和的9%或更多。
中东人工智能雄心的背后，也有中国企业的身影与加持。例如，在2022年，中国人工智能软件公司商汤科技，联合PIF旗下的沙特人工智能公司 (SCAI) 共同成立合资公司SenseTimeMEA，为中东地区提供创新人工智能解决方案，构建当地人工智能生态系统。
最能体现沙特“雄心国家”愿景的，莫过于位于沙特西北部红海边的未来之城NEOM。在规划设想中，NEOM将拥有自动化交通系统、AI驱动的医疗保健、公共服务以及尖端制造。人工智能将成为城市运转的底层逻辑与驱动性技术，NEOM将是一座真正意义上的智慧城市。而中建集团、三一重工、远景能源等多家中国企业参与了这一未来之城的地基性建设，将中国技术、中国标准贯穿于日常工作中。
目前，对中资中企来说，和本地公司成立合资企业是进入沙特市场的最主要途径。一方面，沙特市场仍有一定的封闭性，社会文化环境、国家政策的适应性壁垒都较高，local对local依然是实现落地、推进业务最快速便捷的一种方式；另一方面，沙特政府在2021年2月宣布，如果跨国公司不将地区总部迁至沙特，它们很快将面临失去沙特政府合同的风险。
这一“地区总部”计划标志着沙特正在通过市场准入换取外国公司对本国人才的培训和投资，也象征着沙特致力于由本国主导科技产业的决心。
回溯2023年人工智能峰会DeepFest，有超过 172,000 名与会者实地参与其中，共同讨论生成式AI的未来发展趋势、人工智能伦理与监管等议题。而在今年的DeepFest2024，美国宇航局首席人工智能战略家Omar Hatamleh等行业专家将莅临现场，作为演讲者发表他们的趋势洞见，预计将吸引到来自世界各地的 20,000+ 与会者共襄盛举。